Shayna Steele

Als sie die Reise zu ihrer neuesten Veröffentlichung „Gold Dust“ antrat, war Shaynas)sSteele fertig mit dem Produzieren von Alben. Steele, vielleicht eine der gefragtesten Background- und Demosängerinnen in der populären Musik (Jennifer Hudson, Kelly Clarkson, Rihanna, Bette Midler haben sie alle engagiert), war gerade dabei, ihr 2019 erschienenes Album Watch Me Fly zu veröffentlichen, als 2020 und alle Pläne zu zusammenbrachen.

“Ich war tief deprimiert”, sagte Steele. “Ich dachte wirklich, es sei vorbei. It was last call. Ich kann gut davon leben, das Material anderer Leute zu singen. Ich kann zurück an den Broadway gehen. Ich habe ein Kind zu erziehen.”

Steeles unbestreitbares Gesangstalent führte dazu, dass sie in Rent und Jesus Christ Superstar sowie in der Originalproduktion von Hairspray auftrat, dessen Komponist Marc Shaiman regelmäßig anruft, um neue Musik zu singen, die er geschrieben hat. Durch Shaiman begann sie, Demos aufzunehmen und als Backgroundsängerin aufzutreten, und erwarb sich schließlich den Ruf, eine Anlaufstelle für die größten Stimmen der Popmusik zu sein.

Doch obwohl sie in bestimmten Kreisen für ihre unbestreitbare Stimme und ihr Können bekannt wurde, hatte sie immer noch ihre eigenen Träume zu verfolgen. Sie begann, ihre eigene Musik aufzunehmen und zu veröffentlichen, und 2015 landete „Rise“ (Ropeadope Records) auf Platz 2 der iTunes-Jazz-Charts, wodurch sie im Jazzbereich Fuß fasste und schließlich mit berühmten Jazzkünstlern wie dem Grammy-Gewinner Chris Botti zusammenarbeitete. Sie begann, auf Festivals in der ganzen Welt aufzutreten und gastierte als Solistin bei Sinfonieorchestern im ganzen Land.

Alles schien auf dem richtigen Weg zu sein, bis Steele von der Pandemie heimgesucht wurde, nicht mehr auftreten konnte und

keine Lust mehr hatte, etwas zu schaffen. Nach Monaten lähmender Selbstzweifel beschloss Steele, ihr Musikstudium am Berklee College of Music zu beenden, das sie einige Jahre zuvor an der University of Southern Mississippi begonnen hatte.

Als gemischtrassige Frau, die einen massiven Kulturschock erlebte, als sie als Neunjährige mit ihrer Militärfamilie von Deutschland nach Biloxi, MS, umzog, hat Steele einen Großteil ihres Lebens damit verbracht, über ihre Identität nachzudenken – sowohl äußerlich als auch innerlich. “Der Umzug nach Mississippi war das erste Mal, dass ich mich anders fühlte. Zu dieser Zeit war es für die meisten nicht normal, eine Familie mit mehreren Rassen zu sehen”, sagt sie über die Art und Weise, wie sie von Erwachsenen und Kindern gleichermaßen angesehen wurde.

Shayna Steele verließ Mississippi, als sie nach New York City zog, ein Umzug, der zu einem Wendepunkt in ihrem Leben wurde und dazu führte, dass sie endlich ihr authentisches Selbst fand, sowohl in ihrer Karriere als auch persönlich als schwarze Frau.

Doch im Jahr 2020, ohne die Möglichkeit, live aufzutreten, beschloss Steele, die nicht davon überzeugt war, jemals wieder ein Album zu machen, ihr Studium zu beenden. In Berklee vertiefte sich Steele in die Musiktheorie und begann mit Kommilitonen zu schreiben und zu komponieren. Während sie die Berichterstattung über den Mord an George Floyd und die darauf folgende Bewegung für soziale Gerechtigkeit verfolgte, komponierten Steele und ihre häufige Kollaborateurin Kamilah Marshall zusammen mit dem Produzenten/Arrangeur David Cook (Jennifer Hudson, Maren Morris, Shoshana Bean) “The Bloodline”.

“Ich wollte die Botschaften von Ärger und Wut nicht noch verstärken. Davon gab es schon genug da draußen. Mit ‘The Bloodline’ wollte ich die Freude daran zurückgewinnen, was es bedeutet, schwarz zu sein, aber mit einer gewissen Schwere in

der Produktion. Wir stehen auf den Schultern derer, die vor uns kamen, auf all den Dingen, die unsere Vorfahren getan haben, obwohl sie als 3/5 einer Person angesehen wurden. Die Freude der schwarzen Menschen, wenn wir in einem Raum zusammenkommen”.

Die kathartische Erfahrung des Schreibens gab ihr Hoffnung – vielleicht würde sie ein weiteres Album machen. In Zusammenarbeit mit Cook beschloss Steele, “alles” in das Projekt zu stecken. Gold Dust, eine Mischung aus Originalen und unglaublich neu interpretierten Covers von Ray Charles über Radiohead bis hin zu Cole Porter, entstand, und “The Bloodline” wurde die erste Single.

Benannt nach der ausgelassenen, kraftvollen Fleetwood Mac-Coverversion von “Gold Dust Woman” auf dem Album, brachte „Gold Dust“ Steele zurück – nicht nur zu dem, was sie tut, sondern zu dem, was sie ist.

Eine frenetische und kraftvolle Energie zieht sich durch das gesamte Album. Für den Cole Porter-Klassiker “You’d Be So Nice To Come Home To” holte sich Steele den Grammy-nominierten Jazz-Saxophonisten Donny McCaslin (David Bowie) ins Boot, um den Song mit einem beschwingten, fast elektrischen Feeling rund um Steeles kraftvollen Gesang neu zu interpretieren.

“Faust Arp”, eine Radiohead-Coverversion mit dem Trompeter Philip Dizack, verkörpert Spannung und das Umherschweifen der Gedanken. Auch “January” beginnt sanft und steigert sich zu einem Crescendo aus Klängen und Texturen, wobei Steeles laserscharfer Gesang in den Vordergrund tritt und schließlich “We will always find our way” singt.

Doch während des Entstehungsprozesses des Albums, den sie zum ersten Mal mit ihrer 10-jährigen Tochter Caia teilte, begann sich Steeles Perspektive zu ändern.

“Meine Tochter war jetzt alt genug, um mit mir im Studio zu sein und an diesem Album mitzuarbeiten. Ich begann, selbst zu erkennen und ihr zu sagen: ‘Das ist es, was ich mache. Und ich bin gut darin.’

“Es ist wichtig für meine Tochter, dass ihre Mutter ihre Träume verfolgt und trotzdem eine gute Mutter ist. Es gab Menschen in meinem Leben, die mir sagten, dass ich etwas aufgeben müsse, aber ich habe nicht auf diese Erzählung gehört. Es gibt eine Welt, in der Frauen alles haben können.”

Passend dazu singt Shayna Steele auf dem letzten Stück des Albums, “A Perfect Frame”, den Refrain “All I want’s inside of me” (…….) “Die Dunkelheit hat mich nicht ganz verschlungen”, sagt Steele. “Ich bin aus der Asche auferstanden.” Und das ist gut so! Anspieltipps: „A Perfect Frame“ und „A Perfect Frame“.